CFR Cluj a reușit să obțină o victorie importantă, dar tensionată, în prima manșă a play-off-ului din Conference League, în fața echipei cipriote Pafos. Meciul, disputat pe stadionul din Gruia, a fost marcat de un gol spectaculos și de un incident care a schimbat complet dinamica partidei.
Mirlind Korenica a deschis scorul pentru CFR Cluj printr-un șut excepțional din afara careului, stabilind astfel rezultatul final de 1-0. Cu toate acestea, finalul primei reprize a adus un moment critic pentru echipa clujeană: Ciprian Deac, unul dintre cei mai experimentați jucători, a fost eliminat cu un cartonaș roșu direct, după un gest nesăbuit. Această eliminare a forțat echipa să joace în inferioritate numerică pentru întreaga a doua repriză.
La finalul meciului, antrenorul Dan Petrescu a oferit câteva declarații despre desfășurarea partidei și perspectivele echipei în returul din Cipru. „Cât am jucat 11 la 11 a fost un meci echilibrat. Cartonașul roșu a schimbat total partida. M-a îngrijorat arbitrajul, mi s-a părut că a fost cipriot. Bine că am rezistat. Cred că ați văzut calitatea jucătorilor lor. Am avut și noroc la cele două mari ocazii pe care le-au avut. Băieții trebuie felicitați că au stat compacți”, a declarat Petrescu.
În ceea ce privește șansele de calificare, Petrescu a subliniat dificultatea returului: „În Cipru va fi foarte greu, acum mă îngrijorează următorul meci. Sunt șanse 50-50, sper să avem un arbitraj bun. Sigur vor fi simulări, sper să nu mai fie cartonașe roșii și să ne apărăm bine.”
Deși CFR Cluj a reușit să obțină un avantaj minim, misiunea lor rămâne dificilă în returul din Cipru, unde echipa va trebui să facă față nu doar adversarului, ci și condițiilor ostile. Totuși, victoria obținută acasă oferă o speranță pentru calificarea în grupele Conference League, unde fiecare detaliu va conta.
